우선순위란 말에 익숙해진 건 회사를 다니고 나서지만 그 개념을 언어보다 먼저 내게 알려준 건 엄마다. 엄마는 늘 무엇이 중요하고 무엇이 중요하지 않은지를 단칼에 잘라 결정하곤 했다.

엄마의 기준에서 내가 밖에서 하는 일은 대체로 중요하고 집안일은 대체로 중요하지 않은 일이었다. 학원에 가는 건 외할머니를 보러 가는 일보다 중요하다. 심지어 내가 친구들이랑 놀러 다니는 일도 제사나 친척 어른 방문 같은 집안일보다 더 우선순위를 높게 쳐줬다. 가족의 생일이나 결혼기념일 같은, 다른 가족이라면 외식 따위로 평소와 다른 분위기를 내려고 벼르는 그런 날들조차 나의 바깥 용무보다 중요하게 여겨지는 일은 없었다. 괜히 눈치가 보여서 그래도 올해는 챙겨야 하지 않을까 하고 물어보면 엄마는 늘 세상 건조한 목소리로 대답했다. 니 일에나 신경 써라. 그런 게 뭐가 중요하냐.

그런 게 뭐가 중요하냐. 엄마의 이 건조한 음성 이면엔 아마 그렇게 말하게 된 여러 가지 연유가 있었을 것이다. 나의 '바깥 일'에 대한 지나치다 싶은 존중 뒤엔 어쩌면 그 옛날에 시집에 와서 희생된 그녀의 바깥 일이 있을 것이고, 집안의 대소사에 대한 무신경함 뒤엔 역시 그 옛날에 종갓집의 대소사에 너무 많은 신경을 쏟은 탓이 얼마간 있을 것이다. 그러나 그 모든 시절의 디테일을 겪지 않은 나는 엄마의 우선순위 알고리즘을 굳이 파헤치려 드는 대신 그냥 순응하는 쪽을 택했다. 아무것도 기념하지 않는 것도 가풍이라면 가풍이다 하고 생각하며, 중요하게 여겨지지만 실제론 대단히 중요할 것도 없는 ‘바깥 일’에 우선순위를 두고 살았다.

그러다 취업을 해서 아주 서울에서 지내게 됐다. 엄마도 내 취업과 비슷한 시기에 30년 경력의 주부에서 요양보호사로 ‘커리어 전환’을 했다. 가족 간의 일에 우선순위를 두지 않고 살던 가족이, 비슷한 시기에 일을 시작해버렸을 때 만날 명분이 뭐가 있을까. 있긴 있을까. 뭐 하러 오냐. 너나 나나 밖에서 일하는 게 중요하지. 우리는 굳이 우선순위를 조정해서 만나는 대신에 종종 전화나 하는 것으로 ‘퉁’ 치는 사이가 됐다.

막상 일을 시작하니 어렸을 때부터 ‘그런 게 뭐가 중요하냐’는 말을 들으며 자란 건 꽤 도움이 됐다. 내가 몸담은 업계-스타트업-에선 우선순위를 정하는 게 중요한 능력으로 대접받는다. 적은 ‘리소스’로 ‘린’하게 ‘실험’하기 위해선 ‘액션 아이템’의 우선순위를 제대로 고르는 것이 무엇보다도 중요하기 때문이다. 아침이면 나는 엄마의 그 건조한 음성을 가슴에 부적처럼 품고 쌓여있는 일에 돌격한다. 논의한다. 설득한다. 공격한다. 묵살한다. 갈아 넣는다. 덕분에 나는 우선순위를 잘 정리하는 사람이란 평판을 얻게 되었다.

우선순위를 쫓으며 사는 건 엄마도 마찬가지다. 그녀의 우선순위는 요양원의 부흥이다. 누가 시키지도 않았는데 전단지를 만들어서 아파트에 돌리기까지 했다. 주간이든 야간이든 그녀의 근무는 빈틈이 없다. 챙겨야 할 일들에 순서를 매겨서 인쇄한 다음 후배들에게 나눠주기도 했단다. 그녀 덕분에 ‘데일리’로 챙겨야 하는 일들은 ‘시스템화’ 될 수 있었다. 그 공로를 인정받아 요양원에서 제법 중요한 인물로 대접받고 있다고 했다.

하지만 직장에서의 인정에도 불구하고 우리의 살림살이는 그다지 나아지지 않았다. 나는 여전히 월세 내고 밥 사 먹는데 벌이를 다 쓰고 있다. 이미 늙은 엄마는 아직도 노후를 구매하지 못했다. 아마 그녀의 통장 잔고는 구매는 고사하고 노후에 대한 욕구를 싹 틔우기에도 역부족일 것이다. 그래도 살림살이가 나아지지 않는 게 무슨 부조리한 일은 아니다. 이것은 차라리 자명한 결과에 가깝다. 바깥 일을 집안일보다 우선순위에 두고 살았는데, 콩 심은 데 콩이 나지 팥이 나겠는가. 직장에서의 인정과 개인적인 삶의 안정, 둘 사이의 상관관계가 양에서 음으로 돌아선 지는 하도 오래되어서 딱히 새삼스러울 것도 없다.

살림살이가 나아지지 않는 것에 대한 불만은 없지만, 그래도 퇴근과 출근 사이의 거리가 좀 넉넉한 주말엔 우선순위에 밀려서 사라진 것들의 목록을 살펴볼 마음이 들기도 한다. 어랍쇼. 내 배에 분명 왕자까진 아니어도 십일 자 정도는 있었는데. 언제 이렇게 뱃살이. 어랍쇼. 나 그래도 꾸준히 글을 썼던 것 같은데. 집중력 어디 갔지? 흠. 친구가 있었던 것 같은데. 아니었던가. 아아. 이렇게 비가 오는 날엔 라면에다가 김치를 샥 올려먹어야 하는데. 엄마 김치 먹고 싶다. 엄마는 시집와서 제일 통쾌했던 순간이 김치로 이 집안사람들에게 본때를 보여줬을 때라고 했다. 야야. 너네 아빠 집안사람들은 싱거워서 김치 담굴 줄도 모른다고 했었지. 어렸을 때 들은 그 말이 어찌나 생기 넘치게 들렸는지 나는 엄마의 김치를 세상에서 제일 맛있는 김치로 이해하고 있었다. 세상에서 제일 맛있는 김치를 담그는 비법, 인정하고 싶지 않지만 그리 오래지 않아 사라질 가능성이 꽤 큰 그 비법을 전수받는 일보다 중요한 일은 그리 많지 않을 것이다. 우선순위를 올려서 진행해 볼 만한 일이다. 엄마에게 전활 걸자!

어 엄마. 언제 내려가서 김치나 좀 담굴까. 겉절이도 좋고. 나 좀 알려줘요. 연차 쓰고 갈게. 전화기 너머의 엄마는 뭔가 분주한 것 같다. 쓸데없이 뭐 하러 그래? 할 일이 태산인데. 요즘엔 우리도 김치 잘 먹지도 않는다 야. 그나저나 들어봐라. 요양원에 옴이 퍼져서 2층 쌤들이 죄다 걸렸거든. 응응 나는 괜찮아. 근데 원장이 산재를 안 해준다고 이게 말이 되니. 그래서 쌤들이랑 뒤집어엎으려고…야야 끊어봐라. 전화 온다. 김장 비법을 전수받는 일은 분명 꽤 중요한 일인 것 같은데, 이번에도 우선순위에서 밀려버렸구나. 역시나 세상엔 중요한 일이 참 많기도 허다.

싱거운 라면을 하나 끓여두고 엄마의 우선순위를 궁금해해본다. 요양원엔 무슨 일이 있는 걸까. 이번 일은 좀 쉽지 않아 보이던데. 괜찮을까. 그래도 목소리를 쨍쨍했어. 괜찮겠지. 다음 주 주말엔 꼭 집에 가는 것으로 해둬야겠다고, 김장 비법은 전수받지 못하더라도 그래도 한번 가봐야겠다는 다짐도 해본다. 가만히 누워 우선순위를 조정하는 밤.

우선순위 조정이란 이렇게나 중요한 일이다.

그렇게 저 스스로 우선순위를 정해도 문제는 또 있더라고요. 제가 생각하는 우선순위와 상급자 혹은 회사가 생각하는 우선순위가 달라서 생겨나는 문제요. 실무자인 나는 이게 맞다고 생각하지만 회사는 회사 나름의 계산이 있고. 당연히 제가 숙이고 들어갈 수밖에 없지만 속으론 욕을 하게 되고. 우선순위를 정하는 건 참 어려운 거 같아요.

그런데 그게 또 끝이 아니더라고요. 얼마 전에 휴가를 다녀왔는데 참 여유롭고 좋았어요. 아픈 곳도 없고 우울해 할 일도 없었죠. 아, 이게 진짜 내가 바라는 건데 하고 생각이 들더라고요. 책도 보고 음악도 듣고. 일에 가려져 있던 우선순위였죠. 오늘 야망백수님의 글이 그래서 더더욱 공감이 가네요. 삶에서 우선순위 찾기. 쉽진 않지만 우리 힘내보죠.

아매오: 어떤 일을 하고 있나?

풀칠러: 마케팅 에이전시에서 일하고 있다. 온오프라인을 가리지 않고 기획부터 실행까지 모두 맡고 있다. 전형적인 대행사 AE라고 생각하면 될 것 같다.

아매오: 어쩌다 그 일을 하게 됐나?

풀칠러: 잘 모르겠다. 내 전공(신문방송학과)에서 할 수 있는 가장 재미있는 일이었던 거 같다. 자기소개서에 쓰거나 면접용 답변으로 준비했던 이유가 있었는데 대충 내가 뭔가 하면 사람들의 반응이 눈에 보이는 게 즐겁다는 내용이었다.

아매오: 언제까지 그 일 할 것 같나?

풀칠러: 정확히는 모르겠다. 다만 평생 월급쟁이로 살지는 못할 듯하다. 아직 구체적인 계획은 없지만 상상으로는 하고 싶은 일이 상당히 많다. 언제나 퇴사를 꿈꾼다.

아매오: 앞으로의 커리어에 있어서 계획이 있다면?

풀칠러: 얼마 전 상사와의 면담 시간에 나중에는 인하우스 마케터로 일해보고 싶다는 말을 꺼낸 적이 있다. 상사는 커리어의 가장 처음이거나 가장 마지막이 아니라면 인하우스는 가지 말라고 하더라. 음…그래도 가고 싶다. 하고 싶은대로 할 거다.

아매오: 이번 주제는 ‘우선순위’다. 업무하는 데 있어 우선순위의 기준은 무엇인가?

풀칠러: 데드라인.

아매오: 왜 그런 기준이 생겼나?

풀칠러: 일이 점점 많아지다 보니 미리미리 끝내는 게 제일 어렵다. 자연스레 남은 시간을 계산하며 일하게 되더라. 그리고 대행 업무의 특성이기도 한데 마지막의 마지막까지 분초를 다툰다. 어쩔 수 없이 항상 데드라인에 쫓긴다. 다행히 아직 빵꾸를 낸 적은 없다. 물론 대충하지도 않는다.

아매오: 혹시 우선순위를 가리기 어려울 때는 어떻게 하나?

풀칠러: 글쎄…더 높은 상사가 시킨 일..?

아매오: 풀칠의 모토는 ‘밥벌이 그 이상의 풀칠을 위하여’다. ‘돈 벌어야 해서' 말고 일하는 또 하나의 이유가 있다면?

풀칠러: 지금 이 경험이 언젠가 써먹을 때가 있을 것 같아서. 나중에 내 사업을 하게 된다면 그게 어떤 분야의 사업이든 지금 하는 업무는 필수적인 게 아닐까 생각한다. 어쨌든 마케팅은 해야 하니까. 언제 올지 모를 그날을 위해 오늘도 경험을 쌓아 올린다.

나쁜 사람과 연애하는 기분으로 회사를 다녔습니다. 주위에서 입을 모아 헤어지라고 해도 '사정이 있어서 그렇지, 그렇게까지 나쁜 애는 아니야. 나를 얼마나 사랑하는데! 그 사람한테는 내가 필요해.' 하며 주변 사람 속 뒤집어지게 만들었죠. 그 나쁜 회사에 마음 먹고 이별을 고했는데 헤어지는 게 쉽지는 않네요.

회사에선 한 달의 유급휴가를 제안했습니다. 성과를 계속 보여주면 매년 15% 정도의 연봉 상승을 보장하겠다 했고, 쉬고 돌아와서 두 달 후에도 그만 둬야겠다고 하면 더 이상 붙잡지 않겠다고 약속했습니다. 이직할 때 추천서까지 써주겠다고 설득했습니다.

끝까지 모든 걸 거절했지만, 그래도 한 번만 더 생각해보라고 하며 면담은 일단락 되었습니다. 면담이 4시간을 넘어갈 무렵, 일단 이 자리를 종결 시키는 게 중요했거든요. 그 날 4시간 마라톤 면담으로 밀린 업무를 처리하느라 야근을 했고, 다음 날 여전한 이 구조에 진절머리가 나 마음을 굳혔습니다.

마감도비님의 레터 제목에 영감을 얻어 회사와 헤어질 결심을 했다고, 몇몇에게 선언했습니다. 쉼을 가지고, 저 답게 나아가려고 합니다. 서로를 응원하고 지지합니다.

오늘 주제 너무나 공감돼요. 저도 어제 그간 누적되어 오던 마음에 결심이 선 날이었거든요. 왜 나는 흔들리는 바람에 유연하게 휘어져도 되는데 점점 부러지는 나뭇가지가 되어갈까 싶은 마음에 속상하기도 했습니다. 회사 다니는 내내 이러려나 싶어서요. 그러면서도 제 스스로 이렇게 만든 회사탓!으로 생각하니 조금 뭐랄까, 마음이 풀리더라고요. 저도 좀 더 적극적으로 공고를 훑기 시작했는데 눈에 들어오는 공고가 나타나길 바라며 목요일을 보내고 있어요. 우리 모두 화이팅입니다!

어느새 일주일이 지났네요! 경험상 적극적으로 공고를 훑기 시작하면, 그것만으로도 작은 활력이 돌더라고요. 풀칠러님의 지난주는 어떠셨나요? 앞으로 내릴 선택이 부디 좋은 경험으로 이어지길 바랍니다.

저는 공공영역에 있어서 연봉협상을 해본 적은 없어요. 입사할 때도 그랬고 매년 정해진 연봉을 제시하면 비대면으로 서명하고 끝이예요. 아주 좋은 평가를 받아도, 월 5만원 정도의 성과급을 1년간 받고 나면,, 다시 평가시즌이 돌아오죠. 협상의 기회가 기회가 아닐 수는 있지만, 그마저도 부럽다는 생각도 잠깐은 해봅니다. 마감도비님께서 어떤 선택을 하시든지, 그 선택이 좋은 결실을 맺기를 바라겠습니다.

사회 생활을 하며 제 역할을 인정받기란 참 쉽지 않은 거 같아요. 추가 업무엔 관대한데 왜 우리의 성과엔 이토록 엄격할까요? 풀칠러님의 말을 듣고 보니 비록 원하는 결과를 얻지 못했지만 협상할 기회를 얻는다는 것 자체가 쉬운 일이 아니라는 걸 깨닫게 됐네요. 제 선택을 응원해주셔서 정말로 감사드립니다. 저도 늘 응원하겠습니다.

헤어진다는 게 참 쉽지가 않아요... 늘 생각은 가득하지만 (무릇 직장인이란 가슴에 사표 하나쯤...) 막상 하려면 또 망설이게 되잖아요. 회사랑 최악일 때 풀칠에서 위로를 받은 적 있는데 요즘은 또 다닐만합니다 저도 얼마쯤 뒤면 연봉협상인데 오늘 레터 받으면서 고민이 많아졌습니다... 꽤 많은 레터를 구독 중인데 가장 위로가 되는 레터라고 생각해요 풀칠과는 헤어질 결심... 하지 않는 걸로…

‘위로가 된다’라는 말 만큼 위로를 주는 말이 또 있을까요. 매주 레터를 보내고 나면 품앗이를 들락거리는 게 저의 은밀한 취미 중 하나인데요. 출근하면서부터 급건이 생길 때, 클라이언트의 변덕에 분노가 치솟을 때 등등… 위로가 필요할 때면 풀칠러님들이 보내주신 품앗이로 이너피스를 하곤 합니다. 오늘도 따뜻한 편지 고맙습니다. 오래오래 자주 만나요.